La sclerosi multipla è una malattia progressiva che colpisce il sistema nervoso centrale. Di solito viene diagnosticata nei giovani adulti, che hanno un'età compresa tra 20 e 40 anni.
Tuttavia, la patologia può iniziare in qualsiasi momento tra 15 e 60 anni. E le statistiche mostrano che il numero di donne che soffrono di questa malattia è superiore a quello degli uomini.
Le cause dell’insorgenza della patologia sono sconosciute, ma la sclerosi multipla è considerata autoimmune. Le persone colpite non guariscono, però possono tenere sotto controllo i sintomi della malattia se seguono la terapia corretta.
I sintomi possono essere raggruppati sotto diverse forme:
I sintomi primari sono i primi ad apparire. Questi sono innescati come risultato del processo di demielinizzazione, per cui viene compromessa la guaina mielinica che avvolge gli assoni dei neuroni nel cervello. La mielina consente la trasmissione degli impulsi elettrici da una cellula nervosa all'altra. Quando viene distrutta, si verificano disturbi neurologici.
Tra i sintomi principali della sclerosi multipla ci sono:
- sensazione di debolezza del corpo;
- perdite sensoriali;
- incapacità di controllare i movimenti muscolari (atassia).
I sintomi secondari comportano infezioni del tratto urinario. Si verificano a causa della ritenzione urinaria, uno degli effetti dei problemi neurologici. Questo significa che il paziente non è in grado di svuotare la vescica completamente o volontariamente.
Sintomi terziari - man mano che la malattia progredisce e le manifestazioni diventano più frequenti e difficili da controllare, c'è il rischio che il paziente entri in depressione reattiva o ricorra all'isolamento sociale.
I sintomi della sclerosi multipla possono essere raggruppati anche in base alla frequenza con cui si verificano:
- comuni: debolezza, stanchezza, difficoltà a camminare e insolito irrigidimento muscolare o aumento del tono muscolare, difficoltà a mantenere l'equilibrio, depressione, perdite sensoriali
- non comuni: problemi di linguaggio
- rari: convulsioni, paralisi, riduzione dell'udito.
Anche se non si conoscono le cause dell’insorgenza della sclerosi multipla, si ritiene che la genetica influenzi l'insorgenza della malattia. La sclerosi multipla non rientra nella categoria delle patologie ereditarie, ma il rischio di malattia è maggiore in coloro che hanno o hanno avuto parenti con questa condizione.